江苏有个常熟县，常熟县有一个名叫沙家浜的地方，位于阳澄湖畔。这里的居民大多数是穷人，靠种地和打鱼为生。沙奶奶是这一带有名的女人，她本姓张，不是本地出生的。十二岁时她跟着父母要饭从北方老家来到了沙家浜。她娘王氏因为生得高大，脸蛋儿长得不赖，皮肤白里透红，被本地的富户刁老财主看中了。他将王氏收进府里当了一名做粗活的女佣人，她爹张德贵则成了给刁府看家护院的一名家丁。她还有两个弟弟和三个妹妹，他们中大的不到九岁，小的才两个月。